Multinaționala britanică British American Tobacco (BAT) se află pe locul 4 în clasamentul cu cei mai mari producători de țigări din lume, având în 2018 o cotă de 5,6% din piața globală a tutunului. British American Tobacco operează în 200 de țări și deține circa 300 de branduri în portofoliul său, ca de exemplu Dunhill, Kent, Lucky Strike și Pall Mall. Potrivit Ziarului Financiar, în 2021, BAT România era cel mai mare jucător de pe piaţa românească a tutunului, trimițând la export aproximativ 60% din volumele produse la Ploieşti, unde se află a doua cea mai mare fabrică din Europa a grupului.
Compania niponă Japan Tobacco International (JTI) a avut în anul 2018 o cotă de piață de 3,5% și opera în peste 120 de țări, având în portofoliu branduri precum Winston și Camel.
În 15.05.2020 pe rolul Tribunalului Bucureşti – Secţia a IV-a Civilă, reclamanta Japan Tobacco International (JTI) INC. , reprezentată de RATZA & RATZA SRL și avocatul Dragoș Mărginean, cheamă în judecată pe pârâţii British American Tobacco (BAT) INC., reprezentată de ZMP INTELLECTUAL PROPERTY SRL şi Oficiul de Stat pentru Invenții și Mărci, solicitând ca prin hotărârea care va fi pronunţată să se dispună: anularea mărcii naţionale nr. 144436 FLOW în totalitate, deoarece a fost înregistrată cu încălcarea prevederilor Art. 47 (l) (a) coroborat cu Art. 5 (l) (b), (c) şi (d) din Legea nr. 84/1998 şi obligarea Pârâtei British American Tobacco Inc. la plata cheltuielilor de judecată ocazionate de acest litigiu. În motivarea cererii, reclamanta a arătat că înregistrarea mărcii naţionale FLOW a fost făcută cu încălcarea prevederilor art. 47 alin.1 lit. a) din Legea nr.84/1998 privind mărcile şi indicaţiile geografice.
Soluțiile judecătorilor
În februarie 2021, instanța de fond a respins acțiunea ca neîntemeiată. În motivarea soluției, consemnată de rejust.ro, se arăta că denumirea FLOW nu poate fi considerată ca fiind o denumire care a intrat în limbajul curent şi care este folosită pe scară largă şi în mod constant ca atare, cu o semnificaţie bine cunoscută pentru produsele menţionate. Nu este uzual ca produsele desemnate să fie percepute exclusiv drept „flow”, astfel că acest termen înregistrat ca marcă îndeplineşte condiţia prevăzută de art. 2 din actul normativ de referinţă, anume aceea de a deosebi serviciile unui comerciant de ale celorlalţi concurenţi pe piaţă. Pentru a deveni uzual în limbajul curent, termenul în speţă ar trebui să fie asociat în mod curent cu aceste produse, în sensul că utilizarea curentă a unei asemenea expresii să fie determinată de un obicei constant, zilnic. În concluzie, din această perspectivă, termenul nu este uzual în limbajul curent sau în practicile comerciale loiale şi constante.
Soluția a fost atacată cu apel, litigiul ajungând pe rolul unui complet de la Secţia a-IV-a Civilă a Curții de Apel București. După ce inițial disputa a fost amânată în vederea „stingerii litigiului pe cale amiabilă”, în toamna lui 2023 instanța de apel a pronunțat soluția, dând dreptate reclamantei:
- Solutia pe scurt: Respinge excepţia lipsei de interes, ca neîntemeiată. Admite apelul. Schimbă în tot sentinţa atacată, în sensul că admite cererea introductivă. Anulează marca naţională verbală nr. 144436 („FLOW”). Obligă intimata la plata către apelantă a sumelor de 1.050 lei, 5.687,1 EUR (plătibil în lei la cursul BNR din ziua plăţii) şi 20.721,06 lei, cheltuieli judiciare din primă instanţă şi apel, constând în taxe judiciare de timbru şi onorariu de avocat. Cu recurs în 30 de zile de la comunicare. Recursul se va depune la Curtea de Apel Bucureşti – Secţia a IV-a Civilă. Pronunţată azi, 11.10.2023, prin punerea soluţiei la dispoziţia părţilor prin mijlocirea grefei instanţei.
Nemulțumită de soluție, pârâta a ataca-o cu recurs la instanța superioară, Înalta Curte de Casație și Justiție. La sfârșitul lunii trecute, un complet de judecată de la Secția I Civilă a ICCJ a pronunțat soluția sa în această dispută:
- Detalii soluţie: Decizia nr. 1032: În majoritate: Admite recursul principal declarat de pârâta British American Tobacco (Brands) Limited împotriva deciziei civile nr. 1281A din data de 11 octombrie 2023, pronunţate de Curtea de Apel Bucureşti, Secţia a IV-a civilă. Casează, în parte, decizia recurată şi trimite cauza spre rejudecare la aceeaşi curte de apel. Menţine dispoziţiile deciziei privind respingerea excepţiei lipsei de interes, ca neîntemeiată. Respinge, ca nefondat, recursul incident declarat de reclamanta Japan Tobacco INC. împotriva deciziei civile nr. 1281A din data de 11 octombrie 2023, pronunţate de Curtea de Apel Bucureşti, Secţia a IV-a civilă. Definitivă. Cu opinia separată a domnului judecător Gheorghe Liviu Zidaru, în sensul că: Respinge, ca nefondat, recursul principal declarat de pârâta British American Tobacco (Brands) Limited împotriva deciziei civile nr. 1281A din data de 11 octombrie 2023, pronunţate de Curtea de Apel Bucureşti, Secţia a IV-a civilă. Admite recursul incident declarat de reclamanta Japan Tobacco INC. împotriva deciziei civile nr. 1281A din data de 11 octombrie 2023, pronunţate de Curtea de Apel Bucureşti, Secţia a IV-a civilă. Casează, în parte, decizia recurată şi trimite cauza spre rejudecare la aceeaşi curte de apel. Menţine dispoziţiile deciziei privind respingerea excepţiei lipsei de interes, ca neîntemeiată.
